Ils peuvent ainsi prendre différentes formes, celles de compagnies d’assurances, d’associations à but non lucratif, tels que Préfon, ou bien encore d’organismes administratifs, s’occupant eux-mêmes de la gestion de leur portefeuille, ou préférant la confier à des sociétés spécialisées, pour un maximum de garanties.

L’épargne se trouve, ici, être alimentée par les versements des salariés, généralement augmentés par une participation de l’entreprise, et en contrepartie desquels les employés reçoivent, le moment venu, la part qui leur revient, sous la forme d’un capital ou d’une rente viagère.

Étant donné qu’ils s’appuient sur une épargne publique, les fonds de pension restent soumis à des règles précises et à des contrôles réguliers. Même si ces investissements comportent effectivement certains risques, ceux-ci semblent toutefois assez limités, dans la mesure où la majorité des mouvements ne sont que de courte durée, le versement d’un adhérent se voyant transformé en capital, avant d’être revendu pour assurer le financement de la pension versée à un retraité.

Souvent critiqués, les fonds de pension sont pourtant de plus en plus sollicités, et se sont même considérablement développés, depuis le début des années 1980, plus particulièrement dans les pays industrialisés, qui trouvent là une alternative efficace au système de retraite par répartition.