Afin de remplir ses objectifs, la BCE a été placée au centre de l’Eurosystème, regroupant les banques centrales nationales de chacun des pays de la zone euro, et assure désormais certaines de leurs fonctions, telles que l’émission de monnaie. Elle est aussi au cœur du Système Européen de Banques Centrales (SEBC), organe de décision de la politique monétaire de la zone euro, auquel participent également les états européens n’ayant pas choisi d’opter pour la monnaie unique, sans qu’ils n’y aient toutefois le moindre pouvoir de décision.

La BCE est formée d’un directoire, avec à sa tête un président, un vice-président, et quatre autres membres, choisis par les chefs d’État des pays de la zone euro, sur recommandation de l’Union Européenne, et après avis du Parlement Européen ; son rôle est de mettre en œuvre la politique monétaire déterminée par le conseil des gouverneurs, second organe de la BCE, lui-même composé des directeurs des banques centrales nationales.

Pour permettre à la BCE d’exercer sa fonction en toute impartialité, celle-ci dispose d’une totale indépendance, aussi bien envers les états membres, qu’envers les autres institutions européennes ; des règles strictes ont, d’ailleurs, été établies dans ce sens, le directeur de la BCE ne peut ainsi être révoqué, qu’en cas d’incapacité ou de faute grave, tandis que les membres du directoire bénéficient, pour leur part, d’un mandat de huit ans non renouvelable.